Con la llegada de Florentino Pérez a la presidencia del Real Madrid, un nuevo -y ambicioso- proyecto se abre en Chamartín. Con la nueva entrada en mandato de quien ya fuera mandamás de la institución merengue (¿segundas partes serán buenas en esta ocasión?), se le presenta a un auténtico trabajador en esto del fútbol la mayor oportunidad en su carrera deportiva, un verdadero premio a su perserverancia, capacidad y gestión. Estamos hablando, claro está, de Manuel Pellegrini.

Manuel Pellegrini, "el ingeniero", no llegó a ser un destacado jugador de fútbol, pero sí logró prolongar su carrera en la elite futbolística de su país lo suficiente como para gozar de cierto prestigio. Luego de eso llegó su turno como entrenador, donde tuvo bastantes procesos a su cargo en diferentes instituciones, aunque quizás los más recordados sean aquellos que se sitúen, paradójicamente, lejanos a su terruño natal. La LDU de Quito lo tuvo como campeón allá por la temporada 99-00 y esto le abrió la posibilidad para que dirija a San Lorenzo de Almagro, en Argentina. En el "Ciclón" logró el record de puntos por torneos cortos que todavía está en vigencia y, además, una copa continental de menor grado. Esto facilitó su llegada a River Plate, donde conformó el mejor equipo "millonario" de los últimos años. De hecho, luego de su partida, los rojiblancos nunca más volvieron a encontrar su rumbo futbolístico sino a cuentagotas.

Pero su gran desafío llegaba en el fútbol europeo. Lo esperaba el Villarreal, un equipo modesto pero pujante, ordeando y con ganas de progresar. Pellegrini allí pudo poner en práctica todo su conocimiento al servicio del fútbol de su equipo y, así, llevó al equipo amarillo hasta unas semifinales de Champions League, algo que ni el más optimista de los hinchas se hubiese imaginado años atrás. De la mano de un buen núcleo de jugadores sudamericanos, siempre privilegiando el buen pie y los quehaceres ofensivos, en el equipo valenciano logró una estabilidad futbolística envidiable, con un proyecto sólido y sustentable. Ahora, en Madrid, tendrá un desafío totalmente diferente, acaso el que lo pone a prueba para entrar en la elite absoluta de los entrenadores mundiales.

¿Está Manuel Pellegrini capacitado para hacerse cargo de un equipo como este? Todo hace indicar que sí. Quizás hasta incluso se encuentre con muchas más estrellas de las que pensaba en su equipo y pueda formar una plantilla que tendrá por delante un desafío notable: romper la hegemonía del mejor Barça del que se tenga memoria en estos últimos tiempos. Pero, mucho más allá de eso, el chileno parece ser la persona indicada (por fuera de los resultados que se consigan o no) para sentarse en el banquillo Real en estos momentos: de perfil bajo, poco amigo de los divismos de los jugadores -recordar el affaire con Riquelme-, siempre pujante, con intenciones de montar un fútbol dinámico, con buen pie y mirando a la portería de enfrente. Su misión, de ahora en más, parece ser clara: convertir al Bernabéu en territorio de aplausos y fútbol espectáculo. ¿Lo logrará?