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Axel Witsel no quiso esperar más a la Juventus. El Zenit San Peterburgo abortó a última hora su traspaso al equipo turinés en el verano de 2016 y el jugador belga eligió un camino muy diferente en el siguiente mercado invernal. Firmó un contrato de tres temporadas con el Tianjin Quanjian después de que el club chino pagara 20 millones por su fichaje. También se aseguró un salario estelar: entre 16 y 18 millones por año.
En declaraciones recogidas por Calciomercato, Witsel ha admitido que la oferta económica fue el principal motivo por el que fichó por el Tianjin Quanjian: “No niego que el aspecto económico fue importante y tomé la decisión especialmente por el dinero. Sin embargo, el proyecto del club también me interesó al margen de la presencia de Cannavaro en el banquillo y hablé con él frecuentemente antes de tomar una decisión”. A sus 28 años, en la plenitud de su carrera, Witsel no esperó más ofertas de otros clubes europeos de primer nivel. El dinero procedente de China alteró su rumbo.
